Étymologie et Histoire de encyclopedia

À la fin du 14e siècle, cicle désignait une « période de temps circulaire et perpétuelle, au terme de laquelle certains phénomènes se répètent dans le même ordre », en particulier et à l'origine en référence aux phénomènes astronomiques. Ce terme provient du vieux français cicle et du latin tardif cyclus, lui-même issu du grec kyklos, qui signifie « cercle, roue, tout corps circulaire », mais aussi « mouvement circulaire, cycle d'événements ». On peut le retracer jusqu'à la racine indo-européenne kw(e)-kwl-o-, une forme redoublée et suffixée de la racine *kwel- (1), qui signifie « tourner, se mouvoir autour ».

Dans les années 1660, le mot a évolué pour désigner « tout cycle récurrent d'opérations ou d'événements » (comme dans life cycle). En 1821, il a été utilisé pour parler d’« une période complète unique dans un cycle ». En 1842, son sens s'est élargi pour désigner « toute longue période de plusieurs années, une époque ». Dans un contexte littéraire, il a été employé en 1835 pour évoquer « l'ensemble des légendes ou des traditions entourant un événement ou un personnage réel ou mythique ».

En 1884, le terme a pris le sens de « série récurrente d'oscillations ou d'opérations dans un moteur, etc. ». À partir de 1870, il a été utilisé comme abréviation pour motorcycle, et dès 1881, il a également désigné un bicycle ou un tricycle.

Il s'agit d'une fusion en moyen anglais de l'ancien anglais in (prép.) signifiant « dans, en, sur, à, parmi ; à propos de, durant » et de l'ancien anglais inne (adv.) qui veut dire « à l'intérieur, dans », le tout provenant du proto-germanique *in (également à l'origine de l'ancien frison, du néerlandais, de l'allemand, du gothique in, et de l'ancien norrois i). Cette racine remonte à la racine indo-européenne *en qui signifie « dans ». La forme simplifiée a donc fini par englober les deux sens en moyen anglais.

La distinction entre in et on est apparue plus tard en moyen anglais, et les nuances dans l'utilisation de in et at continuent de différencier l'anglais britannique de l'anglais américain (par exemple, in school/at school). Parfois, en moyen anglais, on a même vu in se raccourcir en i.

Le sens nominal de « influence, accès (au pouvoir ou aux autorités) », comme dans have an in with, a été enregistré pour la première fois en 1929 en anglais américain. L'expression in for it, signifiant « certain de faire face à quelque chose de désagréable », date des années 1690. Être in with pour dire « être en bons termes avec quelqu'un » remonte aux années 1670. L'expression ins and outs, qui désigne les « complexités, complications d'une action ou d'un processus », est attestée dès les années 1660. Enfin, le terme in-and-out (nom) signifiant « copulation » est documenté depuis les années 1610.