Étymologie et Histoire de fail

Vers 1200, le verbe a pris le sens de « ne pas réussir à atteindre un but » et aussi celui de « cesser d'exister ou de fonctionner, prendre fin ». Au début du 13e siècle, il a été utilisé pour exprimer l'idée d'« échouer à répondre à une attente ou à réaliser une performance ». Il provient de l'ancien français falir, qui signifiait « manquer, ne pas réussir, s'épuiser, prendre fin, commettre une erreur, être en train de mourir, décevoir » (utilisé dès le 11e siècle, en français moderne faillir). Ce terme dérive du latin vulgaire *fallire, lui-même issu du latin classique fallere, qui signifiait « faire trébucher, provoquer une chute ». Dans un sens figuré, il était également utilisé pour désigner l'idée de « tromper, duper, échapper à, ou encore échouer, être défaillant ». De Vaan établit un lien avec une racine indo-européenne signifiant « trébucher », qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues, comme le sanskrit skhalate (« trébucher, échouer »), le moyen-perse škarwidan (« trébucher, tituber »), le grec sphallein (« faire tomber ») et sphallomai (« tomber »), ainsi que l'arménien sxalem (« trébucher, échouer »). Si cette hypothèse est correcte, on peut voir dans le sens latin un glissement métaphorique passant de « trébucher » à « tromper ». On trouve des termes apparentés comme Failed et failing.

Ce verbe a remplacé l'ancien anglais abreoðan. Dès 1200, il a été utilisé pour désigner l'échec à atteindre un objectif, mais aussi pour signifier la cessation d'existence ou de fonctionnement, ainsi que la fin de quelque chose. Au début du 13e siècle, il a été employé pour parler de l'échec à répondre à une attente ou à réaliser une performance.

À partir du milieu du 13e siècle, il a été utilisé pour parler de la nourriture, des biens, etc., dans le sens de « manquer, être épuisé » et a été appliqué vers 1300 aux cultures, graines et terres. À partir de cette même période, il a été utilisé pour désigner la perte de force, de moral ou de courage, signifiant alors « perdre de sa vigueur, devenir faible », et ce sens s'est étendu aux personnes au milieu du 14e siècle. À la fin du 14e siècle, il a été utilisé pour parler d'objets matériels, signifiant alors « se briser, se décomposer ».

À la fin du XIIIe siècle, le mot désignait un "échec" ou une "défaillance" (comme dans without fail). Il provient du vieux français faile, signifiant "déficience," lui-même dérivé de falir (voir fail (v.)). La forme anglo-française du verbe, failer, a également été utilisée comme nom, d'où est né failure.