Étymologie et Histoire de fagus

Le genre botanique des hêtres, dérivé du latin fagus signifiant « hêtre », lui-même issu de la racine indo-européenne *bhago- qui désignait l'« arbre à hêtre » (racine également à l'origine du grec phegos pour « chêne », du latin fagus pour « hêtre », du russe buzina pour « sureau », de l'ancien anglais bece, de l'ancien nordique bok, et de l'allemand Buche pour « hêtre »). Il est possible que ce mot ait eu à l'origine une connotation liée à l'« comestibilité » (connectée à la racine grecque phagein qui signifie « manger », provenant de la racine indo-européenne *bhag- signifiant « partager, répartir » ou « obtenir une part »). Les glands de hêtre constituaient une source alimentaire importante pour le bétail dans une vaste région d'Europe dès l'Antiquité.

The restriction to western IE languages and the reference to different trees have suggested to some scholars that this word was not PIE, but a later loanword. In the Balkans, from which the beech started to spread after 6000 BC, the [Greek] word means 'oak,' not 'beech.' Yet 'oak' and 'beech' are both 'fruit-bearing trees,' so that a semantic shift from 'oak' to 'beech' appears quite conceivable. The word itself may then have been PIE after all. [de Vaan]

Certains chercheurs ont suggéré que la restriction de ce terme aux langues indo-européennes occidentales et la référence à différents arbres pourraient indiquer qu'il ne s'agissait pas d'un mot indo-européen, mais d'un emprunt ultérieur. Dans les Balkans, d'où le hêtre a commencé à se répandre après 6000 av. J.-C., le mot grec désignait un « chêne », et non un « hêtre ». Cependant, tant le chêne que le hêtre sont des « arbres à fruits », ce qui rend plausible un glissement sémantique du « chêne » vers le « hêtre ». Il est donc possible que ce mot ait finalement été d'origine indo-européenne après tout. [de Vaan]