Étymologie et Histoire de fathom

En vieil anglais, le mot fæðm désignait la "longueur des bras tendus" (une mesure d'environ six pieds), mais aussi "bras, étreinte, étreinte" et, au sens figuré, "pouvoir". Il provient du proto-germanique *fathmaz, signifiant "étreinte" (à l'origine également du vieux norrois faðmr pour "étreinte, sein", du vieux saxon fathmos pour "les bras tendus", et du néerlandais vadem pour "une mesure de six pieds"). Ce terme trouve ses racines dans le proto-indo-européen *pot(ə)-mo-, une forme suffixée de la racine *pete-, qui signifie "étendre". On peut observer des cognats apparents en frison ancien avec fethem et en allemand avec faden, qui signifie "fil". Le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) explique cette connexion par l'idée de "déploiement". En tant qu'unité de mesure, le mot apparaît dans un glossaire ancien pour traduire le latin passus, qui correspondait à environ cinq pieds.

En vieil anglais, fæðmian signifie « embrasser, entourer, envelopper ». Ce terme provient d'un verbe proto-germanique lié à fathom (nom). On trouve des équivalents comme le vieil haut allemand fademon et le vieux norrois faþma. Le sens de « prendre des sondages » apparaît vers 1600, tandis que l'idée figurée de « comprendre en profondeur, pénétrer avec l'esprit, saisir » émerge dans les années 1620. Liés : Fathomed; fathoming.