Étymologie et Histoire de feather

En moyen anglais, on trouve fether, dérivé de l'ancien anglais feðer, qui signifie « une plume ; un stylo ». Au pluriel, cela désigne « des ailes ». Ce mot provient du proto-germanique *fethro, qui serait issu d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *pet-, signifiant « se précipiter, voler ».

Parmi les cognats germaniques, on trouve l'ancien saxon fethara, l'ancien norrois fioþr, le suédois fjäder, le moyen néerlandais vedere, le néerlandais veder, l'ancien haut allemand fedara et l'allemand moderne Feder.

L'expression Feather-headed, qui signifie « insensé », apparaît dans les années 1640. Le terme Feather-duster est attesté en 1835. L'utilisation figurée de feather in (one's) cap est documentée dès 1734.

Enfin, l'expression Birds of a feather, qui désigne « des créatures de même espèce », remonte aux années 1580. On retrouve la même idée en grec avec homopteros, et une variante, birds of a beak, date d'environ 1600.

Au Moyen Anglais, on trouve fetheren, qui vient de l'Ancien Anglais fiðerian, signifiant « garnir de plumes ou d'ailes ». Cela provient de feðer (voir feather (n.)). L'idée de « fixer des plumes à une flèche » apparaît au début du XIIIe siècle, tandis que celle de « décorer ou pourvoir de plumage » date de la fin du XVe siècle. L'expression figurée feather one's nest, qui signifie « s'enrichir », est attestée dès les années 1580.

Concernant les rames (et plus tard les pagaies, hélices, etc.), l'expression désigne l'action de « tourner les pales en position horizontale en les sortant de l'eau à la fin de chaque coup », afin de minimiser la résistance. Elle est documentée depuis 1740, peut-être inspirée par l'image de la pale tournée sur le côté, ou par l'éclaboussure d'eau qui tombe (à comparer avec le feather-spray nautique, produit par la proue d'un navire rapide). Le nom dérive du verbe.

Le sens « réduire à une fine lame » apparaît en 1782, à l'origine dans le domaine de la menuiserie. Liés : Feathered; feathering.