Étymologie et Histoire de fencible

Vers 1300, le mot désigne une personne "prête et capable de se battre, apte à défendre". Il provient du vieux français defensable, lui-même issu du latin médiéval defensibilis et du latin tardif defensibilem. À l'origine, il tire de la racine latine defens-, qui provient du participe passé du verbe defendere (voir defend). Au cours de la fin du 14e siècle, il prend le sens de "capable d'être défendu". Vers 1400, il évolue pour signifier "contribuant à la défense", et au début du 15e siècle, il est utilisé pour décrire quelque chose qui peut être justifié ou défendu. En lien avec ce terme, on trouve Defensibility.

Au début du 14e siècle, le terme désignait l'action de défendre, la résistance, ainsi que les moyens de protection ou de fortification. Il s'agit d'une abréviation de defens (voir defense). Ce même schéma a également donné naissance à fend, fender, et à l'obsolète fensive signifiant "défensif" (fin du 16e siècle). En moyen anglais, l'orthographe variait entre -c- et -s-. Le sens d'enclosure (enclos) apparaît pour la première fois au milieu du 15e siècle, basé sur l'idée de "ce qui sert de défense." L'interprétation de "négociant en biens volés" est un argot de voleurs, attesté pour la première fois vers 1700, provenant de l'idée que de telles transactions se déroulent sous le defense du secret.

Être figurativement on the fence (sur la clôture) et signifier "non engagé" date de 1828, peut-être inspiré par l'image de spectateurs lors d'un combat, ou simplement par une image littérale : "Un homme assis au sommet d'une clôture peut sauter de chaque côté avec la même facilité." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848].