Étymologie et Histoire de defense

Vers le milieu du XIIIe siècle, le terme defenden émerge, signifiant « protéger contre une attaque, défendre contre une agression ou une blessure ». Il provient du vieux français defendre (XIIe siècle), qui signifie « défendre, résister », et trouve ses racines dans le latin defendere, qui se traduit par « repousser, protéger, garder, alléguer en défense ». Ce dernier se compose de de, signifiant « de, loin » (voir de-), et de -fendere, qui veut dire « frapper, heurter, pousser ». Ce dernier élément n’est attesté que dans des composés, comme offendere (« frapper contre, rencontrer ») ou infensus (« agressif, hostile »). Il remonte à la racine indo-européenne *gwhend-, qui signifie « frapper, tuer » et a donné naissance à des mots dans plusieurs langues, comme le hittite kue(n)zi (« tuer »), le sanskrit ghnanti (« tuer »), le grec theino (« tuer, abattre »), l’arménien jnem (« frapper »), le lituanien ginti (« protéger, défendre »), l’ancien irlandais gonaid (« blesse, tue »), le gallois gwan (« pousser, frapper ») et le vieux breton goanaff (« punir, piquer »).

Le mot est attesté dès 1300 dans le sens de « combattre pour défendre » (quelqu’un ou quelque chose). À partir du milieu du XIVe siècle, il prend aussi le sens de « défendre par des mots, parler en faveur de, justifier, soutenir, maintenir ». En moyen anglais, il pouvait également signifier « interdire, prohiber ; restreindre, empêcher ». Dans les hymnes mercian, le latin defendet est traduit par l’ancien anglais gescildeð. Des formes connexes incluent Defended et defending.

"dullard, dolt, ignoramus," 1570s, issu de l'expression plus ancienne Duns disciple, Duns man (années 1520) qui désignait un "suiveur de John Duns Scotus" (vers 1265-1308), un érudit écossais en philosophie et théologie, censé être né à Duns dans le Berwick. Ses adeptes, les Scotists, dominaient les universités jusqu'à la Réforme. Dans les années 1520, la réaction humaniste contre la théologie médiévale l'a désigné comme l'archétype du scolastique pointilleux. Ce terme est devenu une expression générale de reproche appliquée aux adversaires philosophiques obstinés ou sophistiques dès les années 1520, puis dans les années 1570, il a été étendu à tout étudiant peu brillant. Le Dunce's cap est attesté en 1792 (à comparer avec foolscap).