Étymologie et Histoire de fender

Vers 1300, defendour, désignant "celui qui protège un champion des blessures" (utilisé au début du 13e siècle comme nom de famille), est issu de l'anglo-français dérivé de l'ancien français defendeor, un nom d'agent formé à partir de defendre (voir defend). En latin, le terme utilisé dans ce sens était defensor.

Au début du 14e siècle, le terme désignait l'action de défendre, la résistance, ainsi que les moyens de protection ou de fortification. Il s'agit d'une abréviation de defens (voir defense). Ce même schéma a également donné naissance à fend, fender, et à l'obsolète fensive signifiant "défensif" (fin du 16e siècle). En moyen anglais, l'orthographe variait entre -c- et -s-. Le sens d'enclosure (enclos) apparaît pour la première fois au milieu du 15e siècle, basé sur l'idée de "ce qui sert de défense." L'interprétation de "négociant en biens volés" est un argot de voleurs, attesté pour la première fois vers 1700, provenant de l'idée que de telles transactions se déroulent sous le defense du secret.

Être figurativement on the fence (sur la clôture) et signifier "non engagé" date de 1828, peut-être inspiré par l'image de spectateurs lors d'un combat, ou simplement par une image littérale : "Un homme assis au sommet d'une clôture peut sauter de chaque côté avec la même facilité." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848].