Étymologie et Histoire de fief

Il s'agit d'un prénom féminin d'origine anglaise ancienne, Eadgyð, formé à partir de ead, qui signifie "richesse, prospérité, bonne fortune, bonheur", et guð, signifiant "guerre". C'était un nom assez courant qui a traversé le Moyen Âge, probablement grâce à la popularité de sainte Eadgyð de Wilton (962-984, abbesse, fille du roi Edgar d'Angleterre). Il a perdu de sa popularité au XVIe siècle, avant de connaître un regain d'intérêt à la fin du XIXe siècle. Le mot anglais ancien ead (que l'on retrouve aussi dans eadig, signifiant "riche, prospère, chanceux, heureux, béni, parfait", et eadnes, qui évoque "paix intérieure, aisance, joie, prospérité") a évolué en moyen anglais pour devenir edy ou eadi, signifiant "riche, aisé, coûteux, heureux, béni". Cependant, il a été progressivement remplacé par happy. À la fin de l'anglais ancien, dans son style orné d'assonances, on pouvait entendre des expressions comme edye men and arme, qui se traduirait par "les hommes riches et les pauvres."

Le moyen anglais représente la fusion ou l'influence mutuelle de deux mots, l'un venant de l'ancien anglais, l'autre d'une forme du vieux français du même mot germanique, tous deux provenant finalement d'une racine indo-européenne signifiant "bétail".

Le mot en ancien anglais est feoh "bétail, animaux; biens mobiliers; possessions en bétail, biens ou argent; richesse, trésor; argent comme moyen d'échange ou de paiement," du proto-germanique *fehu (source également de l'ancien saxon fehu, de l'ancien haut allemand fihu, de l'allemand Vieh "bétail," du gotique faihu "argent, fortune"). Cela provient de l'indo-européen *peku- "bétail" (source également du sanskrit pasu, du lituanien pekus "bétail;" du latin pecu "bétail," pecunia "argent, propriété").

L'autre mot est l'anglo-français fee, du vieux français fieu, une variante de fief "possession, domaine, territoire; devoirs féodaux, paiement" (voir fief), qui est apparemment un composé germanique dont le premier élément est apparenté à l'ancien anglais feoh.

Via l'anglo-français viennent les sens juridiques "domaine en terres ou tenements détenus sous condition d'hommage féodal; terre, propriété, possession" (vers 1300). D'où fee-simple (fin 14e s.) "propriété absolue," par opposition à fee-tail (début 15e s.) "propriété grevée," héritage limité à une certaine classe d'héritiers (le second élément venant du vieux français taillir "couper, limiter").

Le sens féodal a été étendu des terres aux offices héréditaires de service à un seigneur féodal (fin 14e s.; en anglo-français fin 13e s.), par exemple forester of fe "un forestier par droit héréditaire." Comme ces offices étaient souvent lucratifs, le mot en est venu à être utilisé pour "rémunération pour service en office" (fin 14e s.), d'où, "paiement pour (tout type de) travail ou services" (fin 14e s.). À partir de la fin du 14e s. comme "une somme payée pour un privilège" (à l'origine admission à une guilde); début 15e s. comme "paiement ou charge en argent exigé pour une licence, etc."