Étymologie et Histoire de fore-and-aft

L'ancien anglais æftan, qui signifie "derrière, à l'arrière, le plus éloigné," est le superlatif de l'ancien anglais æf, af, of signifiant "loin de, à distance, séparé" (provenant de la racine indo-européenne *apo- qui signifie "loin de, à distance"). Ce mot est apparenté à l'ancien frison eft ("plus tard, ensuite ; également"), à l'ancien norrois eft ("après"), au moyen néerlandais echter, efter ("plus tard, de nouveau") et au gothique afta ("derrière, passé"). Le suffixe superlatif germanique *-ta correspond à l'indo-européen *-to (à comparer avec le grec prōtos, qui signifie "premier," superlatif de pro "avant"). Aujourd'hui, en anglais, ce terme est exclusivement nautique, désignant "dans, près ou vers l'arrière d'un navire."

En vieil anglais, fore (prép.) signifiait "avant, devant, en présence de ; à cause de, pour le bien de ; plus tôt dans le temps ; au lieu de". Comme adverbe, on l'utilisait pour dire "avant, précédemment, autrefois, jadis". Ce mot vient du proto-germanique *fura, qui signifie "avant" (on le retrouve aussi en vieux saxon fora, vieux frison fara, vieux haut allemand fora, allemand vor, danois for, vieux norrois fyrr, gothique faiura signifiant "pour"). Ses origines plongent dans le proto-indo-européen *prae-, une forme étendue de la racine *per- (1) qui évoquait l'idée de "mouvement vers l'avant", d'où le sens de "devant, avant".

Ce mot a été progressivement remplacé par before. Dans le langage nautique, il désignait "vers l'avant du navire". À partir du XIIIe siècle, il s'est fusionné avec les formes abrégées de afore et before, et était donc souvent écrit 'fore à l'époque. En tant que nom, il a pris le sens de "l'avant" à partir des années 1630. Le cri d'avertissement au golf a été enregistré pour la première fois en 1878, probablement comme une contraction de before.