Étymologie et Histoire de goaty

En vieil anglais, le mot gat désignait « la chèvre femelle ». Il provient du proto-germanique *gaito, qui a aussi donné en vieil saxon get, en vieux norrois geit, en danois gjed, en moyen néerlandais gheet, en néerlandais geit, en vieux haut allemand geiz, en allemand Geiß et en gothique gaits, tous signifiant « chèvre ». Ce mot trouve ses racines dans le proto-indo-européen *ghaid-o-, qui signifie « chevreau » et a également donné naissance à des termes désignant l’idée de « jouer », comme en latin avec hædus pour « chevreau ».

They are sprightly, capricious, and wanton, and their strong odor (technically called hircine) is proverbial. [Century Dictionary]

Ils sont vifs, capricieux et espiègles, et leur forte odeur (techniquement appelée hircine) est proverbiale. [Century Dictionary]

En vieil anglais, le terme pour désigner un « bouc » était bucca ou gatbucca (voir buck (n.)) jusqu'à la fin des années 1300, où l'on a commencé à utiliser he-goat et she-goat (le terme Nanny goat apparaît au XVIIIe siècle, tandis que billy goat date du XIXe siècle). L'utilisation du mot pour désigner un « homme licencieux » est attestée dès les années 1670 (d'où goat-milker, un oiseau autrefois cru capable de téter les chèvres la nuit, mais aussi un ancien argot pour désigner une « prostituée », ou encore « le sexe féminin »). L'expression get (someone's) goat apparaît en anglais américain en 1908, donnant lieu à de nombreuses explications fantaisistes. Elle pourrait provenir du français prendre sa chèvre, signifiant « prendre sa source de lait », ou plus probablement désigner le fait de « voler la mascotte chèvre » d'un cheval de course, d'un navire de guerre, d'une compagnie de pompiers, d'une unité militaire, etc.

... to become separated from your goat is a thing no soldierman is willing to contemplate. ["Letitia, Nursery Corps, U.S.A.," in American Magazine, vol. lxiv, June 1907]

... être séparé de sa chèvre est une pensée que nul soldat ne souhaite envisager. [« Letitia, Nursery Corps, U.S.A. », dans American Magazine, vol. lxiv, juin 1907]

"touffe de barbe pointue sur le menton d'un visage rasé," 1844 (sous la forme goaty; orthographe actuelle attestée dès 1847), dérivé de goaty (adj.). Appelé ainsi en raison de sa ressemblance avec les poils du menton d'un bouc.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.