Étymologie et Histoire de gold-dust

"Des particules fines et légères de terre ou d'autres matières, si légères qu'elles peuvent être soulevées et emportées par le vent," en vieil anglais dust, issu du proto-germanique *dunstaz (également à l'origine de l'ancien haut allemand tunst "tempête, souffle," allemand Dunst "brume, vapeur," danois dyst "poussière de moulin," néerlandais duist), provenant de la racine indo-européenne *dheu- (1) "poussière, fumée, vapeur" (également source du sanskrit dhu- "secouer," latin fumus "fumée").

Le sens de "substance élémentaire du corps humain, ce à quoi la matière vivante se décompose" était présent en vieil anglais, d'où, de manière figurée, "la vie mortelle." L'idée d'"un ensemble de particules en suspension dans l'air" apparaît dans les années 1570. Dust-cover "couverture protectrice pour éviter la poussière" date de 1852 ; dust-jacket "couverture en papier amovible d'un livre" provient de 1927.

L'expression kick up the (or a) dust "provoquer un tumulte" remonte à 1753, mais l'utilisation figurée de dust pour désigner "confusion, agitation" date des années 1560, et on peut comparer avec l'anglais moyen make powder fly "provoquer une agitation ou un tumulte" (milieu du 15e siècle). Pour bite the dust, voir bite (v.).

"Métal précieux reconnu pour sa couleur, son éclat, sa malléabilité et sa résistance à la rouille ou à l'oxydation," en vieil anglais gold, issu du proto-germanique *gulthan signifiant "or" (également à l'origine du vieil saxon, du vieil frison, du vieil haut allemand gold, du allemand Gold, du moyen néerlandais gout, du néerlandais goud, du vieux norrois gull, du danois guld, et du gothique gulþ). Cette racine est reconstruite (selon Watkins) à partir de la racine indo-européenne *ghel- (2) signifiant "briller," avec des dérivés désignant l'or (le métal "lumineux").

On dit que cette racine est celle qui désigne l'or dans l'ensemble des langues indo-européennes, que l'on retrouve dans les langues germaniques, balto-eslaves (à comparer avec le vieux slavon zlato, le russe zoloto, "or"), et indo-iraniennes. Le finnois kulta provient de l'allemand, tandis que le hongrois izlot vient du slave. Pour le latin aurum, voir aureate. Le grec khrysos provient probablement du sémitique.

Dès Homère et jusqu'au moyen anglais, le "rouge" est souvent mentionné comme une couleur caractéristique de l'or pur ou des objets en or. Cela pourrait provenir d'une ancienne méthode de test de la pureté de l'or par chauffage ; en moyen anglais, red gold signifiait "or pur" (vers 1200).

Nay, even more than this, the oftener gold is subjected to the action of fire, the more refined in quality it becomes; indeed, fire is one test of its goodness, as, when submitted to intense heat, gold ought to assume a similar colour, and turn red and igneous in appearance; a mode of testing which is known as "obrussa." [Pliny, "Natural History," 33.19]

En effet, plus l'or est exposé à la chaleur, plus il devient raffiné ; le feu est un test de sa qualité, car soumis à une chaleur intense, l'or doit prendre une couleur similaire, devenant rouge et semblable à une matière ignée ; cette méthode de test est connue sous le nom d'"obrussa." [Pline, "Histoire naturelle," 33.19]