Étymologie et Histoire de government

À la fin du XIIIe siècle, le verbe « gouverner » signifie « exercer une autorité, diriger avec pouvoir ». Il provient du vieux français governer, qui se traduisait par « diriger, être à la barre d’un navire, commander, orienter » (utilisé dès le XIe siècle et devenu gouverner en français moderne). Ce mot trouve ses racines dans le latin gubernare, signifiant « diriger, gouverner, guider » (à l’origine également du mot espagnol gobernar et de l’italien governare).

À l’origine, le sens premier de ce verbe était « piloter, guider un navire », un emprunt nautique au grec kybernan, qui signifiait « diriger ou piloter un bateau, agir en tant que pilote ». Au sens figuré, il a évolué pour signifier « guider, gouverner » (c’est d’ailleurs la racine du terme cybernetics). Le changement de son de -k- à -g- s’est probablement opéré par l’intermédiaire de l’étrusque. L’usage intransitif du verbe est attesté dès les années 1590. Des formes connexes incluent Governed et governing.

À la fin du 14e siècle, governaunce désignait "l'acte ou la manière de gouverner". Ce terme provient du vieux français governance, qui signifie "gouvernement, règle, administration ; (règle de) conduite" (en français moderne, gouvernance). Il dérive de governer, signifiant "gouverner, régner, commander" (voir govern). Fowler (1926) note que ce mot "a maintenant la dignité d'un archaisme naissant", mais il pourrait rester utile dans son sens original, car government tend à signifier principalement "le pouvoir gouvernant dans un État".