Étymologie et Histoire de governor

À la fin du XIIIe siècle, le verbe « gouverner » signifie « exercer une autorité, diriger avec pouvoir ». Il provient du vieux français governer, qui se traduisait par « diriger, être à la barre d’un navire, commander, orienter » (utilisé dès le XIe siècle et devenu gouverner en français moderne). Ce mot trouve ses racines dans le latin gubernare, signifiant « diriger, gouverner, guider » (à l’origine également du mot espagnol gobernar et de l’italien governare).

À l’origine, le sens premier de ce verbe était « piloter, guider un navire », un emprunt nautique au grec kybernan, qui signifiait « diriger ou piloter un bateau, agir en tant que pilote ». Au sens figuré, il a évolué pour signifier « guider, gouverner » (c’est d’ailleurs la racine du terme cybernetics). Le changement de son de -k- à -g- s’est probablement opéré par l’intermédiaire de l’étrusque. L’usage intransitif du verbe est attesté dès les années 1590. Des formes connexes incluent Governed et governing.

En 1734, le mot a été formé en anglais américain à partir du latin gubernator, qui signifie « un gouverneur » (voir govern), ajouté à -al (1). Le dictionnaire Oxford English Dictionary le note comme étant « principalement utilisé aux États-Unis », tandis que le Century Dictionary précise qu'il est « surtout utilisé dans la presse ». En anglais, gubernator était en usage dès les années 1520, et gubernation à partir du milieu du 15e siècle, mais les deux termes restent rares.