Étymologie et Histoire de gown

Le terme désigne un long et ample vêtement extérieur, apparu vers 1300, dérivant de l'ancien français goune, qui signifie "robe, manteau ; habit de religieuse, robe." Ce mot est lié au latin tardif gunna, signifiant "vêtement en cuir, peau, pelage," dont l'origine reste incertaine. Saint Boniface, au VIIIe siècle, l'utilisait pour désigner un vêtement en fourrure autorisé pour les moines âgés ou malades. Selon Klein, il pourrait s'agir d'un mot emprunté à une langue des Apennins ou de la péninsule des Balkans. L'Oxford English Dictionary (OED) évoque le grec byzantin gouna, qui désignait un vêtement grossier parfois fabriqué à partir de peaux, tout en notant que "certains chercheurs le considèrent comme d'origine celtique."

Au XVIIIe siècle, gown était le terme courant pour ce que l'on appelle aujourd'hui généralement une dress. Il a été plus conservé aux États-Unis qu'en Grande-Bretagne, mais a connu un certain renouveau au XXe siècle dans le domaine de la mode et dans des expressions composées (comme bridal gown, nightgown). Le sens de "robe fluide portée lors d'occasions officielles comme symbole de fonction ou d'autorité" apparaît à la fin du XIVe siècle. En tant que terme collectif singulier désignant les "résidents d'une université" (dans les années 1650), il est souvent utilisé en opposition rythmique à town.