Étymologie et Histoire de guesstimate

Dans les années 1530, le verbe « estimer » a émergé avec le sens de « déterminer la valeur de quelque chose », dérivant du latin aestimatus, qui est le participe passé de aestimare, signifiant « évaluer, apprécier » (voir esteem (v.)). Au cours des années 1660, il a évolué pour désigner l'idée de « se faire une idée approximative ». On trouve aussi des termes connexes comme Estimated, estimates, et estimating.

Vers 1300, gessen signifie « déduire par l'observation, percevoir, découvrir ; former une opinion, juger, décider, discerner ; évaluer, estimer le nombre, l'importance, etc. de quelque chose ». Ce verbe pourrait provenir des langues scandinaves (on peut le comparer au moyen danois gitse, getze qui signifient « deviner », ou à l'ancien norrois geta qui veut dire « deviner, obtenir »), ou être influencé par le moyen néerlandais gessen et le moyen bas allemand gissen, qui signifient également « deviner ». Tous ces mots dérivent du proto-germanique *getan, qui signifie « obtenir » (voir get (v.)).

L'évolution du sens à travers l'histoire pourrait donc se résumer ainsi : passer de « obtenir » à « viser quelque chose », puis à « estimer ». L'idée de « trouver la bonne réponse » apparaît dans les années 1540. L'orthographe avec gu- n'est attestée qu'à la fin du 16e siècle, parfois attribuée à Caxton, qui a été l'un des premiers imprimeurs à Bruges. En lien avec ce mot, on trouve Guessed (deviné) et guessing (devinant).

Guessing game est attesté dès les années 1650. L'expression keep (someone) guessing, qui signifie « maintenir quelqu'un dans l'incertitude », date de 1896 et vient de l'anglais américain.

[T]he legitimate, English sense of this word is to conjecture; but with us, and especially in New England, it is constantly used in common conversation instead of to believe, to suppose, to think, to imagine, to fancy. [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]