Étymologie et Histoire de dobbin

C'est un prénom masculin, issu d'une ancienne forme du vieux français du Nord dérivée de l'ancien haut allemand Hrodberht, signifiant « gloire éclatante » ou « renommée brillante ». Il se compose de hrod-, qui signifie « gloire » ou « renommée » (provenant du proto-germanique *hrothi-), et de *berht, qui veut dire « lumineux » (issu de la racine indo-européenne *bhereg-, signifiant « briller » ou « éclatant »).

Bien qu'il n'ait jamais été porté par un roi, ce prénom a été celui du fils aîné rebelle de Guillaume le Conquérant. « Il a été introduit par les Normands durant le règne d'Édouard le Confesseur et est devenu très populaire » [« Dictionary of English Surnames »].

En moyen anglais, à partir du milieu du XIIIe siècle, il a également été utilisé pour désigner un voleur, un vagabond ou une personne de peu de valeur [« Middle English Compendium »]. D'où l'expression Robertes men, signifiant « voleurs » ou « maraudeurs », et Robert-renne-aboute, qui désignait un bon à rien ou un flambeur.

On trouve aussi des formes affectueuses comme Bob, Rob, Robjant (un diminutif), Hob, Dob (voir dobbin), Nob, etc. On peut également comparer les noms de famille comme Hopkins, un diminutif (Hobbe-kin), et Hobbes.

On trouve aussi dobby, qui signifie "esprit domestique," utilisé dès 1811, issu d'un usage ludique du nom propre Dob (une variante de Rob), également présent dans dobbin (voir ce terme). Dans le Sussex, de telles apparitions étaient appelées Master Dobbs. Ce mot avait été employé plus tôt pour désigner un "vieux homme idiot" dans les années 1690.