Étymologie et Histoire de horse-chestnut

Il s'agit d'un type de grand arbre originaire de l'Asie occidentale, du sud de l'Europe et de l'est des États-Unis, mais aussi du gros « fruit » qu'il produit. Le terme apparaît dans les années 1560, dérivant de chesten nut (années 1510), avec un nut superflu (n.) et le moyen anglais chasteine, lui-même issu de l'ancien français chastain (XIIe siècle, français moderne châtaigne), qui provient du latin castanea signifiant « châtaigne, châtaignier », et qui vient du grec kastaneia.

Les Grecs expliquaient ce mot de deux manières : soit comme « noix de Castanea » dans le Pont, soit comme « noix de Castana » en Thessalie. Cependant, il est probable que ces deux régions aient été nommées d'après les arbres et non l'inverse, et que le mot ait été emprunté à une langue de l'Asie Mineure (on peut comparer avec l'arménien kask signifiant « châtaigne » et kaskeni pour « châtaignier »). En référence à la couleur brun rougeâtre foncé, le terme est utilisé dès les années 1650. Il a été appliqué au marronnier d'Inde en 1832.

Le sens argotique de « blague ou histoire vieillotte » apparaît en 1885. L'acteur américain Joseph Jefferson l'a expliqué dans « Lippincott's Monthly Magazine » en janvier 1888, suggérant qu'il proviendrait probablement du mélodrame « The Broken Sword » de William Dimond, publié en 1816. Dans cette pièce, une histoire répétée à maintes reprises impliquant un châtaignier se déroule dans un échange entre les personnages « Capitaine Zavior » et « Pablo » :

Zav. Let me see—aye! it is exactly six years since, that peace being restored to Spain, and my ship paid off, my kind brother offer'd me a snug hammock in the dwelling of my forefathers;—I mounted a mule at Barcelona, and trotted away for my native mountains. At the dawn of the fourth day's journey, I entered the wood of Collares, when, suddenly from the thick boughs of a cork-tree—

Pab. [Jumping up.] A chesnut, Captain, a chesnut!

Zav. Bah! you booby, I say, a cork.

Pab. And I swear, a chesnut—Captain! this is the twenty-seventh time I have heard you relate this story, and you invariably said, a chesnut, till now.

Zav. Did I? Well, a chesnut be it then. But, take your seat again.

Zav. Laisse-moi réfléchir… oui ! cela fait exactement six ans que, la paix rétablie en Espagne et mon navire désarmé, mon cher frère m’a offert un confortable hamac dans la maison de mes ancêtres. J’ai monté une mule à Barcelone et je suis parti vers mes montagnes natales. À l’aube du quatrième jour de voyage, j’entrai dans la forêt de Collares, quand, soudain, des branches épaisses d’un chêne-liège—

Pab. [Sautant.] Un châtaignier, Capitaine, un châtaignier !

Zav. Bah ! espèce d’imbécile, je dis que c’est un chêne-liège.

Pab. Et je jure que c’est un châtaignier—Capitaine ! c’est la vingt-septième fois que j’entends cette histoire, et vous avez toujours dit que c’était un châtaignier, jusqu’à présent.

Zav. Vraiment ? Eh bien, que ce soit un châtaignier alors. Mais, reprends ta place.

Jefferson a retracé cette connexion grâce à William Warren (1812-1888), « le comédien vétéran de Boston » (et cousin de Jefferson) qui jouait souvent le rôle de Pablo dans le mélodrame.

"mammifère périssodactyle solidungule de la famille des Équidés et du genre Equus" [Century Dictionary], vieil anglais hors "cheval," du proto-germanique *harss- (source également du vieux norrois hross, vieux frison, vieux saxon hors, moyen néerlandais ors, néerlandais ros, vieux haut allemand hros, allemand Roß "cheval"), d'origine inconnue. Par certains, relié à la racine proto-indo-européenne *kers- "courir," source du latin currere "courir." Boutkan préfère la théorie selon laquelle il s'agit d'un mot emprunté à une langue iranienne (sarmate) également emprunté au finno-ougrien (comparer le finnois varsa "poulain"),

Le mot indo-européen habituel est représenté par le vieil anglais eoh, le grec hippos, le latin equus, de la racine proto-indo-européenne *ekwo-. Un autre mot germanique pour "cheval" est le vieil anglais vicg, du proto-germanique *wegja- (source également du vieux frison wegk-, vieux saxon wigg, vieux norrois vigg), dont l'origine est incertaine.

Dans de nombreuses autres langues, comme en anglais, la racine proto-indo-européenne a été perdue au profit de synonymes, probablement en raison d'un tabou superstitieux sur l'énonciation du nom d'un animal si important dans la religion indo-européenne. Pour les mots romains (français cheval, espagnol caballo), voir cavalier (n.); pour le néerlandais paard, l'allemand Pferd, voir palfrey; pour le suédois häst, le danois hest, voir henchman. Au pluriel, le vieil anglais avait le singulier collectif horse ainsi que horses, en moyen anglais parfois aussi horsen, mais horses a été le pluriel habituel depuis le 17ème siècle.

Utilisé au moins depuis la fin du 14ème siècle pour divers dispositifs ou appareils qui suggèrent un cheval (comme dans sawhorse), typiquement en référence à être "celui sur lequel quelque chose est monté." Pour le sens de "grand, grossier," voir horseradish. L'utilisation argotique pour "héroïne" est attestée en 1950.

Monter un cheval né d'un gland (années 1670) était jusqu'au début du 19ème siècle une façon de dire "être pendu au gibet." Horse latitudes est attesté en 1777, le nom d'origine inconnue malgré de nombreuses spéculations. Un horse-pistol (vers 1704) était un grand pistolet à une main utilisé par les cavaliers. Un dead horse comme figure pour quelque chose qui a cessé d'être utile date des années 1630; flog a dead horse "tenter de raviver l'intérêt pour un sujet épuisé" date de 1864.

HORSEGODMOTHER, a large masculine wench; one whom it is difficult to rank among the purest and gentlest portion of the community. [John Trotter Brockett, "A Glossary of North Country Words," 1829]

HORSEGODMOTHER, une grande fille masculine; celle qu'il est difficile de classer parmi la portion la plus pure et la plus douce de la communauté. [John Trotter Brockett, "A Glossary of North Country Words," 1829]

Le terme lui-même est attesté depuis les années 1560. The horse's mouth comme source d'information fiable date de 1921, peut-être à l'origine des conseils de champ de course, du fait que l'âge d'un cheval peut être déterminé en regardant les dents (comparer gift horse sous gift (n.)).

Pour swap horses while crossing the river (une mauvaise idée) date de la guerre civile américaine et semble avoir été à l'origine l'une des histoires d'Abe Lincoln.

Horse-and-buggy signifiant "à la mode ancienne" est enregistré en 1926 dans l'argot, à l'origine en référence à une "jeune femme démodée, avec de longs cheveux." Pour hold (one's) horses "retenir son enthousiasme, être patient" date de 1842, anglais américain; la notion est de garder une forte prise sur les rênes.

"Now girl number twenty," said Mr. Gradgrind. "You know what a horse is." [Dickens]

"Maintenant, la fille numéro vingt," dit M. Gradgrind. "Vous savez ce qu'est un cheval." [Dickens]

On trouve aussi horse-radish, dans les années 1590, Cochlearia armoricia; le nom commun conserve le sens adjectival figuré autrefois courant de horse signifiant "fort, grand, grossier," comme dans les expressions obsolètes horse mushroom (1866), horse-balm (1808), horse parsley, horse-mussel, et l'ancien anglais horsminte signifiant "menthe à cheval." L'« Encyclopédie de Londres » (1829) mentionne horse emmet pour désigner une grande espèce de fourmi et horse marten pour "une sorte de grande abeille." Voir aussi radish.

Some nations have used the word bull as an augmentative; the English use the word horse, this being no doubt the largest animal of their acquaintance before the southern breeds of oxen were introduced. [The Annual Review, London, 1804]

Certaines nations ont utilisé le mot « taureau » comme augmentatif ; les Anglais utilisent le mot « cheval », sans doute le plus grand animal qu'ils connaissaient avant l'introduction des races de bétail du sud. [The Annual Review, Londres, 1804]