Étymologie et Histoire de houndstooth

En vieil anglais, le mot hund signifie « chien », dérivant du proto-germanique *hundaz, lui-même issu du proto-indo-européen *kwnto-. Ce dernier est une forme augmentée du radical *kwon-, qui signifie également « chien ». Au cours du 12e siècle, le sens s'est restreint pour désigner spécifiquement « un chien utilisé pour la chasse » (à comparer avec dog (n.)). De manière méprisante, ce terme a également été utilisé pour désigner un homme, et ce dès la fin de la période du vieil anglais. Parmi les cognats germaniques, on trouve le vieux saxon et le vieux frison hund, le vieux haut allemand hunt, l'allemand Hund, le vieux norrois hundr et le gotique hunds.

Le mot anglais moyen toth, signifiant « dent humaine ou animale », provient de l'ancien anglais toð (au pluriel teð). Il trouve ses racines dans le proto-germanique *tanthu-, qui a également donné naissance à des mots similaires en vieux saxon, danois, suédois, néerlandais tand, vieux norrois tönn, vieux frison toth, vieux haut allemand zand, allemand moderne Zahn, et gothique tunþus. Tout cela remonte à la racine indo-européenne *dent-, qui signifie « dent ».

Le pluriel teeth est un exemple d’i-mutation. La perte de -n- avant les spirantes est courante en vieil anglais, vieux frison et vieux saxon. On peut le comparer à des exemples comme goose (n.), five, mouth (n.). On retrouve aussi ce phénomène dans des mots comme thought, dérivé de think, ou couth, issu de can (v.1). Le mot us provient de *uns.

Au sens de « appétit, désir corporel », le mot a été utilisé à partir de la fin du 14e siècle, comme dans colt's tooth, sweet tooth, dry tooth signifiant « soif », toothsome, et on peut aussi le comparer à l’usage figuré de palate. L’application à des parties dentelées (comme celles des scies, peignes, etc.) date également de la fin du 14e siècle.

Tooth and nail, signifiant « avec morsures et griffures, avec dents et ongles », et donc « de manière vicieuse, furieuse », apparaît au début du 14e siècle (comme nayles and teþ). L’expression armed to the teeth remonte à environ 1300. Quant à la tooth-fairy, elle est attestée depuis 1964.