Étymologie et Histoire de hunter

En vieil anglais, huntian signifie « chasser le gibier » (à la fois de manière transitive et intransitive). Ce terme pourrait provenir de hunta, qui signifie « chasseur », et serait lié à hentan, signifiant « saisir ». On le retrouve dans le proto-germanique *huntojan, à l'origine également du gothique hinþan (« saisir, capturer ») et de l'ancien haut allemand hunda (« butin »). L'origine de ce mot reste incertaine.

Ce n'est pas le terme habituel en germain pour désigner cette action, qui est plutôt représentée par le néerlandais jagen et l'allemand jagen (voir yacht (n.)). Le sens général de « chercher avec diligence » (pour n'importe quel objet) est attesté dès environ 1200. En lien avec ce mot, on trouve Hunted et hunting. L'expression hunt (something) up, qui signifie « chercher jusqu'à trouver », apparaît en 1791. Le jeu de société hunt the slipper est attesté dès 1766.

On trouve aussi headhunter, dès 1800, qui désigne "un sauvage s'attaquant à d'autres pour se procurer des têtes humaines en tant que trophées ou pour des cérémonies religieuses." Ce terme est formé à partir de head (nom) et hunter. Le sens élargi, qui désigne "une personne chargée de trouver et de recruter des travailleurs qualifiés déjà employés ailleurs pour pourvoir des postes vacants," apparaît ou est utilisé occasionnellement à partir de 1918, et devient courant à partir de 1961. En lien avec cela, on trouve Head-hunting (1817).