Étymologie et Histoire de impenetrable

Au début du 15e siècle, le mot « pénétrable » était utilisé pour décrire quelque chose de « pénétrant », bien que ce sens soit aujourd'hui rare voire obsolète. Il provient du latin penetrabilis, qui signifie « pénétrable, vulnérable », dérivé de penetrare (voir penetrate). L'idée que quelque chose puisse être « capable d'être pénétré ou percé par un autre corps » est attestée dès les années 1530, avec une utilisation figurée qui apparaît dans les années 1590. Un terme connexe est Penetrability.

Vers 1400, unpenitrable, signifiant "impossible à pénétrer," formé à partir de un- (1) qui signifie "non" et penetrable (adjectif). Ce terme est aujourd'hui obsolète ; le mot courant est impenetrable.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.