Étymologie et Histoire de inactivity

Vers 1400, le terme désignait "la vie active ou la vie laïque," emprunté au vieux français activité, lui-même issu du latin médiéval activitatem (au nominatif activitas), un mot utilisé dans la philosophie scolastique. Il provient du latin activus, signifiant "actif" (voir active). Le sens de "l'état d'être actif, l'entrain, la vivacité" apparaît dans les années 1520, tandis que celui de "capacité à agir sur la matière" émerge dans les années 1540. En tant que "exercice éducatif," le terme est attesté dès 1923.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.