Étymologie et Histoire de incentive

Au début du XVe siècle, le terme désignait "ce qui stimule l'esprit ou éveille la passion." Il provient du latin tardif incentivum, utilisé comme nom et dérivé de l'adjectif latin neutre incentivus, signifiant "qui donne le ton" (et en latin tardif "qui incite"). Ce dernier vient de la forme du participe passé de incinere, qui signifie "faire résonner," elle-même composée de in- (signifiant "dans, en," issu de la racine indo-européenne *en pour "dans") et de canere ("chanter," dérivé de la racine indo-européenne *kan- pour "chanter"). Le sens a probablement évolué en latin tardif en raison de son association avec incendere, qui signifie "enflammer." (Milton utilise l'adjectif pour désigner "qui met le feu, incendiaire.") L'idée de "récompenses destinées à encourager un travail plus acharné" apparaît en 1948, abréviation de incentive payment, etc. (voir incentive (adj.)).

Vers 1600, le terme « incentivus » en latin tardif, signifiant « incitant » (voir incentive (n.)), a évolué pour désigner quelque chose de « provocateur, excitant, encourageant ». Son utilisation pour décrire un système de récompenses destiné à motiver un travail plus acharné apparaît pour la première fois en 1943, dans le jargon de l'économie de guerre américaine.