Étymologie et Histoire de incompetent

À la fin du 14e siècle, le mot « compétent » désignait quelque chose de « convenable, répondant à toutes les exigences, suffisant, adéquat ». Il provient du vieux français competent, qui signifie « suffisant, approprié, adéquat », et il est directement dérivé du latin competentem (au nominatif competens), le participe présent de competere, qui signifie « coïncider, être d'accord » (voir compete). Ce terme conserve le sens classique du verbe, tandis que le sens dans compete a évolué après la période classique. L'acception « capable, apte, ayant des compétences ou des capacités » apparaît dans les années 1640. Dans le domaine juridique, le sens « ayant la capacité ou la qualification légale » émerge à la fin du 15e siècle. En lien avec ce mot, on trouve Competently.

Dans les années 1610, formé à partir de incompetent et du suffixe nominal abstrait -cy.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.