Étymologie et Histoire de incomplete

À la fin du 14e siècle, le mot désigne quelque chose qui « n’a aucune déficience, qui ne manque d’aucun élément ; parfait dans son genre ou sa qualité ; achevé, terminé, conclu ». Il provient du vieux français complet, signifiant « plein », ou directement du latin completus, qui est le participe passé de complere. Ce verbe latin signifie « remplir complètement, achever le nombre requis (d’une légion, par exemple) » et a ensuite été utilisé dans le sens de « réaliser, terminer (une tâche) ». Il se compose de com-, qui ici agit probablement comme un préfixe intensif (voir com-), et de plere, qui signifie « remplir » (issu de la racine indo-européenne *pele- (1) signifiant « remplir »).

En 1780, le terme désigne un "état d'incomplétude," un nom formé à partir de incomplete. Dans le contexte du football, il est utilisé pour parler des passes dès 1926.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.