Étymologie et Histoire de incomprehension

Au milieu du 15e siècle, le terme désigne l’« acte ou fait de comprendre ». Il provient du vieux français comprehénsion (15e siècle) et est directement issu du latin comprehensionem (au nominatif comprehensio), qui signifie « saisie, prise, arrestation ». Au sens figuré, il évoque la « perception » ou la « compréhension ». C’est un nom d’action dérivé du participe passé de comprehendere, qui signifie « prendre ensemble, unir, inclure, comprendre » (c’est-à-dire saisir ou appréhender mentalement). Ce verbe se compose de com, qui signifie « avec, ensemble » et ici probablement « complètement » (voir com-), et de prehendere, qui signifie « attraper, saisir ». Ce dernier vient de prae-, qui signifie « avant » (voir pre-), et de -hendere, issu de la racine indo-européenne *ghend-, qui signifie « saisir, prendre ». Dans les années 1540, le mot est utilisé pour désigner « l’acte d’inclure » et, dans les années 1590, il fait référence à la « capacité de l’esprit à comprendre ». En éducation de la lecture, il est employé depuis 1921.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.