Étymologie et Histoire de inconsiderable

Au milieu du 15e siècle, le mot « considérable » désigne quelque chose qui peut être pris en compte ou qui est concevable. Il provient du latin médiéval considerabilis, signifiant « digne d'être considéré », lui-même issu du latin considerare, qui signifie « regarder de près, observer ». L'étymologie suggère une interprétation littérale comme « observer les étoiles », formée à partir de com (signifiant « avec, ensemble », comme dans con-) et sidus (au génitif sideris), qui désigne un « corps céleste, étoile, constellation » (voir sidereal).

Le sens « assez grand » émerge dans les années 1650, comme on peut le déduire de l'utilisation de considerably (considérablement), et provient d'un sens plus ancien, désormais archaïque, qui signifiait « digne d'attention ou de considération » (dans les années 1610).

CONSIDERABLE. This word is still frequently used in the manner pointed out by Dr. Witherspoon in the following remark: "He is considerable of a surveyor; considerable of it may be found in the country. This manner of speaking prevails in the northern parts." [Pickering, "A Vocabulary, or Collection of Words and Phrases Which Have Been Supposed to be Peculiar to the United States of America," 1816]

CONSIDERABLE. Ce mot est encore souvent utilisé comme l'a souligné Dr. Witherspoon dans cette remarque : « Il est considerable en tant que géomètre ; considerable de cela peut être trouvé dans le pays. Cette façon de parler est courante dans les régions du nord. » [Pickering, « A Vocabulary, or Collection of Words and Phrases Which Have Been Supposed to be Peculiar to the United States of America », 1816]

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.