Étymologie et Histoire de inconsistency

Dans les années 1590, le mot désignait la "fermeté de la matière". Il provient du latin médiéval consistentia, qui signifie littéralement "une tenue ensemble", ou directement du latin consistentem (au nominatif consistens), le participe présent de consistere, qui signifie "se tenir ferme, adopter une position stable, s'arrêter". Ce terme vient d'une forme assimilée de com, qui signifie "avec, ensemble" (voir con-), et de sistere, qui signifie "placer", une forme causative de stare, qui veut dire "se tenir, être debout". Cette dernière provient de la racine indo-européenne *sta-, qui signifie "se tenir, rendre ou être ferme".

Le sens de "état d'accord ou d'harmonie" (avec quelque chose) apparaît dans les années 1650. L'idée de "adhésion constante à des principes, des modèles d'action, etc." date de 1716. Enfin, le sens de "connexion harmonieuse, comme celle des parties d'un système" remonte à 1787.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.