Étymologie et Histoire de inconsistent

Dans les années 1570, le mot « consistent » était utilisé pour signifier « constitué de » (un sens aujourd'hui obsolète). Il provient du latin consistentem (nominatif consistens), qui est le participe présent de consistere. Ce verbe latin se traduit par « se tenir fermement, prendre une position stable, s'arrêter, faire halte ». Il est formé d'une version assimilée de com, signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et de sistere, qui veut dire « placer » et est la forme causative de stare, signifiant « se tenir, être debout ». Cette dernière dérive de la racine indo-européenne *sta-, qui évoque l'idée de « se tenir » ou de « rendre quelque chose ferme ».

Le sens de « se tenir ensemble dans l'accord, être en accord » (avec with) apparaît pour la première fois dans les années 1640. L'idée de « marqué par la constance » émerge en 1732. Le sens littéral et physique se retrouve dans consistency. En lien avec cela, on trouve Consistently.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.