Étymologie et Histoire de ineffective

À la fin du 14e siècle, le terme désigne quelque chose qui "sert à atteindre le but visé." Il provient de l'ancien français effectif, lui-même dérivé du latin effectivus, signifiant "productif, efficace." Ce mot latin est formé à partir de effect-, la racine de efficere, qui signifie "réaliser, accomplir" (voir effect (n.)). Dans le contexte militaire, il a pris le sens de "apte à l'action ou au service" dans les années 1680.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.