Étymologie et Histoire de inefficiency

Dans les années 1590, le terme désigne la "capacité à accomplir quelque chose", dérivant du latin efficientia, qui signifie "pouvoir efficace, efficacité, influence" (provenant de efficientem; voir efficient). Il se termine par -cy. En mécanique, il désigne depuis 1858 le "rapport entre le travail utile accompli et l'énergie dépensée". Le terme est attesté en 1951 comme abréviation de efficiency apartment, lui-même utilisé depuis 1917.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.