Étymologie et Histoire de inefficacy

Le terme désignant la "qualité d'être effectif, de produire l'effet désiré" est apparu dans les années 1520. Il provient du latin efficacia, qui signifie "efficacité, efficience". Ce mot dérive de efficax (au génitif efficacis), signifiant "puissant, effectif, efficient", lui-même issu de la racine de efficere, qui se traduit par "réaliser, accomplir" (voir effect (n.)).

Avant cela, en anglais, on trouvait déjà le terme efficace (vers 1200), emprunté au vieux français eficace (14e siècle), lui-même dérivé du latin efficacia. On a également utilisé efficacite (début 15e siècle), issu du latin efficacitatem.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.