Étymologie et Histoire de inefficient

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne quelque chose qui « produit un effet immédiat, qui est actif et efficace ». Il provient du vieux français efficient et du latin efficientem (au nominatif efficiens), signifiant « efficace, actif, productif ». Ce mot est le participe présent de efficere, qui signifie « réaliser, accomplir ». Il se compose de la forme assimilée de ex (« hors de », voir ex-) et de facere (« faire »), issu de la racine indo-européenne *dhe- (« poser, mettre »). Le sens « productif, habile » apparaît en 1787. En lien avec ce terme, on trouve Efficiently.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.