Étymologie et Histoire de infamous

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait une personne « célébrée dans les rapports publics, renommée, bien connue », mais aussi « notoire, infâme ». Il provient de l’anglo-français famous et de l’ancien français fameus (qui a évolué en fameux en français moderne). Son origine latine, famosus, signifie « très discuté, renommé », mais peut aussi revêtir une connotation péjorative, désignant une personne « infâme, notoire, de mauvaise réputation ». Ce terme est dérivé de fama, qui trouve ses racines dans la racine indo-européenne *bha- (2), signifiant « parler, raconter, dire ». En vieil anglais, un mot autochtone pour exprimer cette idée était namcuð, qui se traduirait littéralement par « connu par son nom ». L’expression famous last words, utilisée de manière humoristique pour désigner une remarque susceptible de s’avérer fatalement erronée, est attestée depuis 1921. Parmi les premières illustrations de cette expression, on trouve des phrases comme « Voyons si c’est chargé… Nous passerons avant que le train n’arrive… Lequel est le troisième rail ?… Allumez, ça ne peut pas exploser ».

Au début du 15e siècle, le mot désignait une "déshonneur public, une mauvaise réputation, une infamie." Il provient du vieux français infamie, qui signifiait "déshonneur, personne infâme" (14e siècle), et du latin infamia, signifiant "mauvaise réputation, déshonneur." Ce dernier vient de infamis, qui signifie "discréditable, notoire, de mauvaise réputation." Ce mot latin se compose de in-, qui signifie "non, sans" (voir in- (1)), et de fama, qui signifie "réputation" (issu de la racine indo-européenne *bha- (2), qui signifie "parler, raconter, dire"). L'idée de "qualité d'être honteusement vile" a émergé dans les années 1510.

Une forme antérieure en moyen anglais était infame (fin du 14e siècle), dérivée du vieux français infame, une version antérieure de infamie. Infame était aussi le verbe en moyen anglais, signifiant "marquer d'infamie." Il provient du vieux français infamer, lui-même issu du latin infamare, qui signifie "faire tomber dans le déshonneur, diffamer," et qui provient de infamis. Ce verbe est devenu archaïque en anglais, bien que infamize soit attesté depuis les années 1590.