Étymologie et Histoire de infatigable

Dans les années 1660, le terme désigne « ce qui provoque la fatigue », emprunté au français fatigue, signifiant « lassitude ». Ce mot vient de fatiguer, qui signifie « fatiguer » et remonte au 15e siècle. À son tour, ce verbe provient du latin fatigare, signifiant « fatiguer, épuiser », et qui avait à l'origine le sens de « provoquer l'épuisement ». Ce verbe latin dérive d'un adjectif pré-latin *fati-agos, qui évoquait l'idée de « mener à l'épuisement ». La première partie de ce mot vient du vieux latin *fatis, dont l'origine reste incertaine, mais qui semble lié à affatim (adverbe signifiant « suffisamment ») et à fatisci, qui signifie « se fendre, se briser ». La seconde partie est liée à agere, qui signifie « mettre en mouvement, pousser ; faire, accomplir » et provient de la racine indo-européenne *ag-, qui signifie « conduire, tirer ou faire avancer, mouvoir ».

Le mot a particulièrement été utilisé pour désigner « les travaux des militaires » à partir de 1776. L'acception « sensation de fatigue due à l'effort » apparaît en 1719. Dans le contexte des métaux ou autres matériaux soumis à une contrainte, le terme est attesté depuis 1877.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.