Étymologie et Histoire de insupportable

À la fin du 14e siècle, le verbe supporten signifiait « soutenir, porter, supporter le poids de quelque chose ». Il pouvait aussi désigner le fait d’« aider » quelqu’un, ou de « parler en faveur de » quelque chose. Une autre acception était celle de « tolérer, endurer sans opposition, supporter sans être vaincu ». Ce terme provient du vieux français suporter, qui signifiait « supporter, endurer, soutenir » (14e siècle), et il est directement issu du latin supportare, qui se traduisait par « transporter, porter, faire avancer ». Ce dernier vient de la forme assimilée de sub, signifiant « de dessous » (voir sub-), combinée avec portare, qui veut dire « porter » (issu de la racine indo-européenne *per- (2), signifiant « mener, faire passer »).

Le mot est attesté dès le début du 15e siècle dans le sens de « fournir des fonds ou des moyens à quelqu’un », en particulier pour « pourvoir aux nécessités de la vie ». Il a ensuite été utilisé pour désigner des choses abstraites, comme un plan d’action, dès les années 1630. En 1736, il a commencé à être employé dans le contexte des motions ou propositions. Dans le domaine militaire, il a été utilisé pour décrire des troupes en bataille à partir de 1848. Au théâtre, il signifiait à l’origine « jouer un rôle, représenter sur scène » (1709) et, en 1889, il a pris le sens de « seconder un artiste principal, l’accompagner sur scène ». L’expression « soutenir une équipe sportive » est apparue en 1952. Les formes dérivées incluent Supported et supporting.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.