Étymologie et Histoire de support

À la fin du 14e siècle, le verbe supporten signifiait « soutenir, porter, supporter le poids de quelque chose ». Il pouvait aussi désigner le fait d’« aider » quelqu’un, ou de « parler en faveur de » quelque chose. Une autre acception était celle de « tolérer, endurer sans opposition, supporter sans être vaincu ». Ce terme provient du vieux français suporter, qui signifiait « supporter, endurer, soutenir » (14e siècle), et il est directement issu du latin supportare, qui se traduisait par « transporter, porter, faire avancer ». Ce dernier vient de la forme assimilée de sub, signifiant « de dessous » (voir sub-), combinée avec portare, qui veut dire « porter » (issu de la racine indo-européenne *per- (2), signifiant « mener, faire passer »).

Le mot est attesté dès le début du 15e siècle dans le sens de « fournir des fonds ou des moyens à quelqu’un », en particulier pour « pourvoir aux nécessités de la vie ». Il a ensuite été utilisé pour désigner des choses abstraites, comme un plan d’action, dès les années 1630. En 1736, il a commencé à être employé dans le contexte des motions ou propositions. Dans le domaine militaire, il a été utilisé pour décrire des troupes en bataille à partir de 1848. Au théâtre, il signifiait à l’origine « jouer un rôle, représenter sur scène » (1709) et, en 1889, il a pris le sens de « seconder un artiste principal, l’accompagner sur scène ». L’expression « soutenir une équipe sportive » est apparue en 1952. Les formes dérivées incluent Supported et supporting.

À la fin du 14e siècle, le mot désignait l'support (v.), soit « l'acte d'assistance, de soutien, d'aide ». Au début du 15e siècle, il a pris le sens de « ce qui soutient, celui qui apporte de l'aide, de la protection, du soutien, etc. ». L'idée de « prise en charge des dépenses » est apparue vers le milieu du 15e siècle.

Dans les années 1590, il a commencé à signifier « subsistance, ce qui maintient la vie ». Le sens physique de « ce qui soutient » (comme un support, une colonne, une fondation, etc.) date des années 1560. L'interprétation moderne, « services permettant à quelque chose de fonctionner et de rester opérationnel » (comme dans tech support), est attestée depuis 1953.

Les poètes élisabéthains semblaient chercher un nom plus riche. Le terme supportance est apparu à la fin du 15e siècle, utilisé par Greene, Nashe, Shakespeare, Ford et Massinger. Milton a opté pour supportment, tandis que les élisabéthains utilisaient aussi supportal, et au 17e siècle, on trouvait supporture. Chaucer avait employé supportation, qui a survécu un temps dans certaines formules et le langage officiel.