Étymologie et Histoire de jackstraw

nom propre masc., attesté dès 1218, probablement via l'anglo-français Jake, Jaikes, du vieux français Jacques (qui était un diminutif du latin Jacobus; voir Jacob), mais en anglais, le nom a toujours été considéré comme une forme familière de John, et certains ont soutenu qu'il s'agit d'une formation indigène. En moyen anglais, orthographié Jakke, Jacke, etc., et prononcé en deux syllabes ("Jackie").

En Angleterre, Jack est devenu un nom générique appliqué familièrement ou de manière méprisante à n'importe qui (surtout un jeune homme des classes inférieures) dès la fin du 14e siècle. Plus tard utilisé spécialement pour les marins (1650s; Jack-tar est de 1781); Jack-ashore (adj.) "buveur et de bonne humeur, dépensant sans compter" (1875) est aussi une image des marins (1840 comme titre de livre). Aux États-Unis, comme nom générique adressé à un inconnu, attesté dès 1889. Every man Jack "tout le monde" est de 1812. Voir aussi jack (n.).

Utilisé dans des personnifications masculines dès le 15e siècle; premier enregistrement de jack-of-all-trades "personne habile à tout type de travail ou d'affaires" date des années 1610 (Tom of all trades est des années 1630); Jack Frost est de 1826; Jack-nasty "un sournois ou un négligé" est de 1833 (Jack-nasty-face, un terme marin pour un marin ordinaire, est de 1788). Jack Sprat pour un homme petit et léger est des années 1560 (son opposé était Jack Weight). Jack-pudding "clown comique, bouffon" est des années 1630, traduisant l'italien Zan Salcizza, un personnage comique dans le théâtre et la littérature (voir zany). Jack-Spaniard est de 1703 comme un Espagnol, 1833 comme "un frelon" aux Antilles.

D'autres personnifications listées dans Farmer & Henley incluent jack-snip "un tailleur bâcleur," Jack-in-office "petit fonctionnaire autoritaire" (1680s), Jack-on-both-sides "un neutre," Jack-out-of-doors "un vagabond" (1630s), jack-sauce "un effronté" (1590s). Un supple-jack était un type de canne forte et souple (1748) et un jouet d'enfant, entre autres choses.

La plante américaine jack-in-the-pulpit (navet indien) est attestée dès 1833. Jack the Ripper était actif à Londres en 1888; le nom vient de la lettre "Dear Boss" prétendument écrite par lui. La forme écossaise est Jock (comparer jockey (n.)). Le couplage allitératif de Jack and Jill est du 15e siècle (Iakke and Gylle, Ienken and Iulyan). Jack Ketch pour "bourreau, exécuteur" (1670s) est dit provenir du nom d'un bourreau public à l'époque de Jacques II (comparer derrick); il était aussi utilisé comme verbe signifiant "pendre".

Moyen anglais strau, du vieil anglais streaw (rare) « tiges ou tiges séchées de certaines céréales après battage », apparemment littéralement « ce qui est dispersé ou éparpillé », lié à streowian (voir strew), de la racine indo-européenne *stere- « étendre ».

La notion est peut-être celle des tiges de céréales séchées éparpillées sur un sol comme tapis ou literie. En tant que type de ce qui est trivial ou sans importance, attesté dès la fin du 13e siècle. Le sens « tube creux par lequel une boisson est aspirée » est enregistré depuis 1851.

En tant qu'adjectif, « fait de paille », milieu du 15e siècle ; d'où « faux, simulé », comme dans straw bid (dès 1889). Straw poll « vote pris sans préavis ou lors d'un rassemblement informel » date de 1932 ; plus tôt straw vote (1866).

Straw hat, un chapeau fait de paille tissée ou tressée, est attesté au milieu du 15e siècle (strawen hattis).

À clutch (ou grasp ou catch) at straws (1748) est ce qu'un homme noyé ferait proverbiellement. La last straw (1836 à part la phrase complète) provient du proverbe « c'est la dernière paille qui brise le dos du chameau » (ou, moins souvent, de la jument, du cheval ou de l'éléphant), une image utilisée en anglais dès 1755.

Let it not, however, be inferred that taxation cannot be pushed too far : it is, as the Oriental proverb says, the last straw that overloads the camel ; a small addition, if ill-timed, may overturn the whole. [The Scots Magazine, April 1799]

Il ne faut cependant pas en déduire que la taxation ne peut être poussée trop loin : c'est, comme le dit le proverbe oriental, la dernière paille qui surcharge le chameau ; une petite addition, si mal chronométrée, peut renverser l'ensemble. [The Scots Magazine, avril 1799]

À draw straws comme moyen de décider quelque chose est enregistré depuis 1779 (la coutume est probablement plus ancienne). Cela signifiait aussi, en référence aux yeux, « donner des indications de somnolence » (années 1690). In the straw, pour une femme, « accoucher » date des années 1660.

Les cognats germaniques incluent le vieux norrois stra, danois straa, suédois strå, vieux saxon stro, vieux frison stre, vieux néerlandais, vieux haut allemand stro, néerlandais stroo, allemand Stroh « paille ».