Étymologie et Histoire de jerkwater

« tirer avec une énergie soudaine », dans les années 1580 ; plus tôt « fouetter, frapper comme avec un fouet » (années 1540, survivant uniquement dans certains dialectes), d'origine incertaine, peut-être échoïque. Le sens intransitif de « faire un mouvement spasmodique soudain » date d'environ 1600. On peut comparer avec le moyen anglais yerkid, un adjectif qui semble signifier « tiré à l'étroit » (début du 15e siècle), qui a la forme d'un participe passé. On peut également comparer avec le moyen anglais ferken « se déplacer rapidement ; pousser (quelque chose) en avant », issu de l'ancien anglais fercian « avancer ». Lié : Jerked; jerking.

En vieil anglais, on trouve wæter, issu du proto-germanique *watr- (qui a également donné le vieux saxon watar, le vieux frison wetir, le néerlandais water, le vieux haut allemand wazzar, l’allemand Wasser, le vieux norrois vatn, et le gothique wato, tous signifiant « eau »). Son origine remonte au proto-indo-européen *wod-or, une forme dérivée de la racine *wed- (1), qui signifie « eau » ou « humide ». Dans les conceptions anciennes, l’eau faisait partie des quelques éléments fondamentaux constituant tout ce qui nous entoure.

Avoir la head above water (et ainsi éviter de se noyer) apparaît dès les années 1660. Dans un sens figuré, signifiant « sorti d’affaire », cette expression est attestée à partir de 1742.

Le terme water-cure, désignant des thérapies de guérison par l’eau, date de 1842. Le water-cannon, utilisé pour le contrôle des foules, est nommé ainsi dès 1964. Le water-fountain, qui signifie « fontaine à boire », est attesté en 1946. Le Water-buffalo apparaît en 1894. Le Water polo est mentionné dès 1884, tandis que water torture est attesté à partir de 1928.

Waters, utilisé pour désigner les « mers d’une région particulière », en particulier les « revendications maritimes d’une nation », émerge dans les années 1650.

Les linguistes pensent que le proto-indo-européen possédait deux racines pour désigner l’eau : *ap- et *wed-. La première, préservée en sanskrit sous la forme apah et dans des mots comme Punjab et julep, était considérée comme « animée », évoquant l’eau comme une force vivante. La seconde la décrivait plutôt comme une substance inanimée. On pense que la même distinction existait pour le mot fire (n.).

« personne ennuyeuse et inefficace », 1935, argot carnavalesque américain, d'origine incertaine. Peut-être dérivé de jerkwater « insignifiant, de peu d'importance » [Barnhart, OED] ; ou influencé par l'expression verbale jerk off « se masturber » [Rawson]. La phrase dans « Big Rock Candy Mountain », souvent citée comme preuve d'une utilisation antérieure, semble être « Là où ils ont pendu le Turc [pas jerk] qui a inventé le travail. »

Un soda-jerk (1915 ; soda-jerker date de 1883) tire son nom du mouvement de traction nécessaire pour faire fonctionner les robinets.

The SODA-FOUNTAIN CLERK

Consider now the meek and humble soda-fountain clerk,

Who draweth off the moistened air with nimble turn and jerk,

[etc., Bulletin of Pharmacy, August, 1902]

Le COMMIS DE FONTAINE À SODA

Considérez maintenant le commis de fontaine à soda,

Qui tire l'air humidifié avec un tour et un mouvement agiles,

[etc., Bulletin of Pharmacy, août 1902]