Étymologie et Histoire de kittenish

À la fin du 14e siècle, kitoun désigne « le jeune d’un chat domestique ». Ce terme provient probablement d’une variante anglo-française de l’ancien français chaton ou chitoun (ancien français du Nord caton), qui signifie « petit chat », un diminutif de chat, lui-même issu du latin tardif cattus (voir cat (n.)). Dans un usage plus ludique, il a pris le sens de « jeune fille, petite amie » à partir de 1870. En tant que verbe, il signifie « donner naissance à des chatons » dès la fin du 15e siècle. L’expression have kittens, qui signifie « perdre son calme », apparaît en 1908.

Il s'agit d'un élément de formation adjectivale, provenant de l'ancien anglais -isc, qui signifiait à l'origine « de la naissance ou du pays de » et, par la suite, « de la nature ou du caractère de ». Ce suffixe trouve ses racines dans le proto-germanique *-iska- (on le retrouve dans des langues apparentées comme l'ancien saxon -isk, l'ancien frison -sk, l'ancien norrois -iskr, le suédois et le danois -sk, le néerlandais -sch, l'ancien haut allemand -isc, le allemand -isch, et le gothique -isks). Il est également apparenté au suffixe diminutif grec -iskos. Dans ses formes les plus anciennes, on le trouvait avec une voyelle de radical modifiée (comme dans French, Welsh). Ce suffixe germanique a été emprunté par l'italien et l'espagnol (sous la forme -esco) ainsi que par le français (avec -esque). De manière plus informelle, il a été ajouté aux heures pour indiquer une approximation, à partir de 1916.

Dans les verbes comme abolish, establish, finish, punish, etc., le -ish est simplement un vestige terminal hérité du participe présent de l'ancien français.