Étymologie et Histoire de knuckle

Vers le milieu du 14e siècle, le terme knokel désigne une « articulation du doigt ; toute articulation du corps, en particulier celles qui sont noueuses ; une grosseur ou une enflure morbide ». Il pourrait avoir existé en vieil anglais, mais aucune attestation n'en est trouvée. Ce mot est d'origine germanique commune, comme en témoignent le moyen bas allemand knökel, le moyen néerlandais cnockel et l'allemand knöchel. Littéralement, il signifie « petit os », un diminutif dérivé de la racine proto-germanique *knuk-, qui signifie « os ». Cette racine n'est pas directement représentée en anglais sous sa forme simple, mais on peut la comparer au mot allemand Knochen, qui signifie « os ». Pour la prononciation, référez-vous à kn-.

En 1740, le terme vient de knuckle (nom), utilisé à l'origine dans le jeu de billes (placer un knuckle sur le sol est la position de la main avant de tirer). L'expression knuckle down pour dire "s'appliquer sérieusement" apparaît en 1864 dans l'anglais américain, une extension du sens lié aux billes. Quant à knuckle under, signifiant "se soumettre, céder," elle est attestée pour la première fois en 1740, probablement dérivée de l'ancien sens plus général de "knuckle," ici interprété comme "genou," donc "s'agenouiller."