Étymologie et Histoire de lacklustre

On trouve aussi lack-luster, vers 1600, signifiant "terne, manquant d'éclat" (à l'origine pour décrire des yeux), attesté pour la première fois dans "Comme il vous plaira." Ce mot vient de lack (verbe) et luster (nom). À l'époque, de telles combinaisons avec lack- étaient courantes. Rien que chez Shakespeare, on trouve aussi lack-love, lack-beard, lack-brain, lack-linen. En dehors de ses œuvres, on a lackland (années 1590), désignant un homme sans terre ; lack-Latin (années 1530), pour un prêtre ignorant ; lack-learning (années 1590), lack-wit (Dryden), lack-thought (1829), lack-life (1889), et le terme plus général lack-all (1850).

Il existe des terminaisons de mots qui distinguent parfois l'anglais britannique de l'anglais américain. Aux États-Unis, le passage de -re à -er (pour correspondre à la prononciation) dans des mots comme fibre, centre, theatre a commencé à la fin du XVIIIe siècle et est devenu la norme au cours des 25 années suivantes, grâce aux efforts de Noah Webster (notamment avec l'édition de 1804 de son manuel de lecture, et surtout son dictionnaire de 1806). Cependant, l'orthographe -re, tout comme -our, bénéficiait du soutien du dictionnaire de Johnson et est restée inchangée en Grande-Bretagne, où elle est devenue une source de fierté nationale, à l'opposé des Yankees.

Malgré les efforts de Webster, -re a été conservé dans les mots contenant -c- ou -g- (comme ogre, acre, ce dernier étant pour Webster un mot qui devait absolument s'écrire aker, et c'est ainsi qu'il était imprimé dans les éditions de son dictionnaire de son vivant). L'orthographe -re est généralement plus justifiée par une étymologie conservatrice, fondée sur les antécédents français. Aujourd'hui, elle n'est rencontrée aux États-Unis que dans Theatre comme élément des noms propres des lieux de spectacles, où elle est peut-être perçue comme inspirant une image de bon ton.