Étymologie et Histoire de leadership

En vieil anglais, lædere désignait "celui qui mène, celui qui est le premier ou le plus en vue", un nom d'agent dérivé de lædan, qui signifie "guider, conduire" (voir lead (v.)). Ce terme est apparenté au frison ancien ledera, au néerlandais leider, à l'alémanique ancien leitari et à l'allemand Leiter. En tant que titre pour le chef d'un État autoritaire, il est utilisé depuis 1918, traduisant des mots comme Führer, Duce, caudillo, etc. Le sens de "texte ou déclaration destinée à initier une discussion ou un débat" apparaît à la fin du XIIIe siècle ; dans l'usage moderne, il est souvent abrégé pour désigner un leading article (1807), c'est-à-dire un "article d'opinion dans un journal britannique" (le sens de leader dans ce contexte est attesté depuis 1837). Le terme leader board utilisé sur les parcours de golf date de 1970.

Ce suffixe, qui sert à former des mots, évoque des notions telles que "qualité", "condition", "action", "pouvoir", "compétence", "fonction" ou "relation". On le retrouve en moyen anglais sous la forme -schipe, dérivant de l'ancien anglais -sciepe et de l'anglien -scip, signifiant "état" ou "condition d'être". Ses origines plongent dans le proto-germanique *-skepi-, avec des équivalents dans d'autres langues germaniques : l'ancien norrois -skapr, le danois -skab, l'ancien frison -skip, le néerlandais -schap et l'allemand -schaft. Ce suffixe provient de *skap-, qui signifie "créer", "ordonner" ou "nommer", et remonte à la racine indo-européenne *(s)kep-, associée à des actions telles que "couper", "gratter" ou "tailler" (voir shape (v.)). Il a souvent été utilisé pour former des abstractions qui s'accompagnent de leurs concrètes correspondantes, comme dans friend/friendship, etc.