Étymologie et Histoire de liverwort

organe sécréteur du corps, en vieil anglais lifer, issu du proto-germanique *librn (source également de l'ancien norrois lifr, de l'ancien frison livere, du moyen néerlandais levere, du néerlandais lever, de l'ancien haut allemand lebara, et du allemand moderne Leber signifiant « foie »), peut-être dérivé de la racine indo-européenne *leip- qui signifie « coller, adhérer », et qui a également servi à former des mots désignant la « graisse ».

Autrefois considéré comme l’organe producteur de sang du corps, au Moyen Âge, il rivalisait avec le cœur en tant que supposé siège de l’amour et de la passion. D'où l'expression lily-livered, un foie pâle (c'est-à-dire sans sang) étant perçu comme un signe de lâcheté, ainsi que le terme pigeon-livered utilisé par Shakespeare, etc. Les Liver-spots, autrefois pensés causés par une dysfonction de cet organe, sont attestés depuis 1730.

C'est un ancien terme utilisé pour désigner n'importe quelle plante, herbe, légume, racine, etc. En vieil anglais, on disait wyrt, qui signifie "racine, herbe, légume, plante, épice." Ce mot provient du proto-germanique *wurtiz, qui a également donné naissance au vieux saxon wurt, au vieux norrois et au danois urt, ainsi qu'au vieux haut allemand wurz, signifiant tous "plante, herbe." En allemand moderne, on dit Wurz, et en gothique, c'est waurts. En vieux norrois, le mot rot signifie "racine." Tout cela provient de la racine indo-européenne *wrād-, qui signifie "branche, racine."

Ce terme est devenu archaïque depuis le milieu du 17e siècle, mais il reste courant dans les noms anciens des herbes. Par exemple, St. John's wort est attesté dès le 15e siècle. Cependant, son utilisation si large peut rendre difficile l'identification de la plante exacte à laquelle il se réfère.