Étymologie et Histoire de loneness

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne une personne « sans compagnon, solitaire, à l'écart des autres ». Il s'agit d'une forme abrégée de alone (voir cette entrée), qui a évolué soit par un affaiblissement de l'accent, soit par une mauvaise division de l'expression originale all one. Dans la phrase, il est souvent utilisé de manière attributive, tandis que la forme complète apparaît plutôt dans le prédicat. On peut faire un parallèle avec live (adjectif), dérivé de alive, ou encore avec le 'long familier pour along. Le terme Lone Star, en référence au Texas, est attesté pour la première fois en 1843, tiré de son drapeau lorsqu'il était une nation indépendante. L'expression Lone wolf, utilisée au sens figuré, apparaît en 1901 dans l'anglais américain.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.