Étymologie et Histoire de loneling

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne une personne « sans compagnon, solitaire, à l'écart des autres ». Il s'agit d'une forme abrégée de alone (voir cette entrée), qui a évolué soit par un affaiblissement de l'accent, soit par une mauvaise division de l'expression originale all one. Dans la phrase, il est souvent utilisé de manière attributive, tandis que la forme complète apparaît plutôt dans le prédicat. On peut faire un parallèle avec live (adjectif), dérivé de alive, ou encore avec le 'long familier pour along. Le terme Lone Star, en référence au Texas, est attesté pour la première fois en 1843, tiré de son drapeau lorsqu'il était une nation indépendante. L'expression Lone wolf, utilisée au sens figuré, apparaît en 1901 dans l'anglais américain.

Le suffixe -ling, qui forme des mots diminutifs, apparaît au début du 14e siècle. Il provient de l'ancien anglais -ling, un suffixe nominal (qui n'était pas à l'origine diminutif), issu du proto-germanique *-linga-. Dans les langues germaniques historiques, il se présentait comme un suffixe simple, mais il représentait probablement la fusion de deux suffixes : 1. celui que l'on retrouve en anglais avec -el (1), comme dans thimble ou handle ; et 2. -ing, un suffixe indiquant « une personne ou une chose d'un certain type ou d'une certaine origine » ; dans les noms masculins, il pouvait aussi signifier « fils de » (comme dans farthing, atheling ou l'ancien anglais horing signifiant « adultère, fornicateur »). Ce dernier provient de la racine indo-européenne *-(i)ko- (voir -ic).

Ces deux suffixes pouvaient parfois avoir une fonction diminutive, mais cela n'était que légèrement perceptible dans l'ancien anglais -ling et ses équivalents dans les autres langues germaniques, à l'exception du vieux norrois, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, notamment dans les mots désignant les jeunes animaux (comme gæslingr signifiant « oison »). Il est donc possible que l'usage diminutif qui s'est développé en moyen anglais provienne directement du vieux norrois.