Étymologie et Histoire de martinet

Il s'agit d'un oiseau ressemblant à une hirondelle (Chelidon urbica), datant des années 1580 (apparaissant plus tôt sous la forme diminutive maretinet, au milieu du 15e siècle). Ce terme provient du vieux français martin, qui semble dériver du prénom masculin Martin d'une certaine manière. Au 17e siècle, certains écrivains affirmaient qu'il avait été nommé d'après Saint Martin de Tours (mort en 397 de notre ère), le saint patron de la France, dont la fête (Martinmas) est célébrée le 11 novembre, période à laquelle les oiseaux sont censés partir pour l'hiver. Cependant, le Dictionnaire de l'anglais courant (OED) suggère que ce nom « pourrait avoir été purement arbitraire », et le Century Dictionary précise que « le nom n'a pas de signification spécifique... ». On l'utilise généralement avec un terme qualificatif : le house-martin (hirondelle de maison) est ainsi nommé car il niche sous les avant-toits des habitations. Le purple martin (hirondelle violette) américain a été désigné ainsi dès 1804.