Étymologie et Histoire de mendicancy

« pratiquer la mendicité, vivre d’aumônes ou de dons » (en référence aux ordres de mendiants), fin du 15e siècle, mendicaunt, issu du latin mendicantem (nominatif mendicans), participe présent de mendicare « mendier, demander des aumônes », dérivé de mendicus « mendiant », à l’origine « infirme » (lien établi par les infirmités qui obligent à mendier), lui-même issu de menda « défaut, infirmité », provenant de la racine indo-européenne *mend- « défaut physique, faute » (voir amend (v.)).

Le sens « réduit à la mendicité, mendiant » apparaît dans les années 1610. Le terme plus ancien en moyen anglais, lié aux ordres religieux, était mendinant (milieu du 14e siècle), issu du vieux français mendinant, participe présent de mendiner « mendier », provenant de la même source latine. Les mendicant orders (freurs mendicantes ou begging friars, principalement les Franciscains, les Carmes et les Augustins) étaient ces ordres religieux qui, à l’origine, dépendaient pour leur subsistance des aumônes qu’ils recevaient.

Ce suffixe, qui forme des noms abstraits de qualité ou de rang, provient du latin -cia, -tia, lui-même issu du grec -kia, -tia. On le retrouve à partir de la terminaison abstraite -ia (voir -ia), à laquelle s'ajoute une terminaison de racine -c- ou -t-. En anglais, les équivalents natifs sont -ship et -hood.