Étymologie et Histoire de mesdames

Vers 1300, c'était un terme formel pour s'adresser à une dame (une femme de rang ou d'autorité, ou la maîtresse d'un foyer), issu de l'ancien français ma dame, qui signifie littéralement "ma dame," lui-même dérivé du latin mea domina (voir Donna, et comparer avec madonna). Ce terme est devenu courant pour s'adresser à des femmes de tous les rangs (mais surtout aux femmes mariées et matronnes) ; il désignait aussi "une femme de mode ou de prétention" (souvent avec une connotation péjorative) dès les années 1590. À partir de 1719, il a pris le sens de "courtisane, prostituée," et l'acception "propriétaire ou gérante d'un bordel" est attestée dès 1871.

The title of Madam is sometimes given here, and generally in Charleston (S. Carolina), and in the South, to a mother whose son has married, and the daughter-in-law is then called Mrs. By this means they avoid the inelegant phraseology of old Mrs. A., or the Scotch, Mrs. A senior. [Sir Charles Lyell, "A Second Visit to the United States of North America," 1849]

Le titre de Madame est parfois attribué ici, et généralement à Charleston (Caroline du Sud), ainsi que dans le Sud, à une mère dont le fils s'est marié, la belle-fille étant alors appelée Mrs. Cela leur permet d'éviter la tournure peu élégante de vieille Mrs. A., ou le terme écossais, Mrs. A senior. [Sir Charles Lyell, "A Second Visit to the United States of North America," 1849]