Étymologie et Histoire de metal

Une substance élémentaire indécomposable possédant certaines qualités reconnaissables (opacité, conductivité, plasticité, densité spécifique élevée, etc.), apparue au milieu du XIIIe siècle. Le terme vient du vieux français metal, signifiant « métal ; matériau, substance, matière » (XIIe siècle), lui-même dérivé du latin metallum, qui désignait un « métal, minéral ; mine, carrière ». Ce mot provient du grec metallon, signifiant « métal, minerai » (ces sens n'apparaissent que dans les textes post-classiques, via l'idée de « ce qui est extrait par l'exploitation minière »). À l'origine, il désignait probablement « mine, carrière », peut-être formé à partir de metalleuein, qui signifie « extraire, exploiter une carrière », un terme dont l'origine reste incertaine. Il pourrait être lié d'une manière ou d'une autre à metallan, qui signifie « rechercher », mais Beekes trouve cette hypothèse « difficilement convaincante ».

Ce concept reposait sur les métaux connus depuis l'Antiquité : or, argent, cuivre, fer, plomb et étain. En tant qu'adjectif, il signifie « en métal ou recouvert de métal », et apparaît à la fin du XIVe siècle. L'abréviation pour heavy metal (musique rock) date de 1980. Le terme Metal-work, désignant « le travail, en particulier artistique, du métal », est attesté en 1724.